La liste des cadeaux, le menu du réveillon, qui reçoit cette année, la décoration, le cadeau de la maîtresse, le pull de Noël pour la fête de l’école… Décembre arrive, et avec lui une montagne de petites choses auxquelles penser. Au point que l’on arrive parfois aux fêtes déjà épuisée.
Ce poids invisible a un nom : la charge mentale. La sociologue Monique Haicault l’a décrit dès 1984 comme un « travail mental invisible » d’organisation, de prévision et de coordination, comme le retrace un article de recherche consacré à l’histoire de cette notion. Et pendant les fêtes, il devient particulièrement lourd.
Les fêtes, un pic de charge mentale
Dans une enquête Ifop menée auprès de 1 500 personnes, 62 % des femmes en couple disent en faire plus que leur conjoint pour organiser Noël, contre 22 % des hommes. Elles s’occupent le plus souvent de la décoration de la table (76 %), du plat principal (63 %) et du dessert (50 %).
Le stress suit : 30 % des femmes se disent stressées à l’idée de fêter Noël chez elles, et cette part monte à 47 % chez celles qui en font beaucoup plus que leur conjoint, toujours selon l’Ifop. Les tensions aussi : 66 % des personnes interrogées se sont déjà retenues de dire ce qu’elles pensaient pendant un repas de fête pour éviter une dispute.
Bonne nouvelle : il est possible d’alléger tout cela, à condition de s’y prendre un peu à l’avance. Voici cinq façons concrètes de le faire.
Tout sortir de sa tête, dès novembre
Garder en mémoire des dizaines de choses épuise, surtout quand elles s’ajoutent au travail et au quotidien. La première étape consiste à tout déposer au même endroit : une seule liste, sur papier ou sur votre téléphone, pour l’ensemble des fêtes.
Ensuite, donnez à chaque tâche un moment précis. Des chercheurs, Masicampo et Baumeister, dans une étude publiée en 2011, ont montré que faire un plan concret pour une tâche non terminée réduit les pensées qui reviennent sans cesse à son sujet.
Prenez dix minutes pour noter tout ce qui concerne les fêtes : cadeaux, repas, invitations, déplacements, budget. Puis répartissez les tâches sur les semaines de novembre et de décembre, avec une date pour chacune.
Confier des tâches en entier, pas seulement l’exécution
Une tâche comporte deux parties : la faire, et y penser (s’en souvenir, organiser, vérifier). Souvent, on délègue le « faire » mais on garde le « penser à ». Demander « tu peux acheter du pain ? » laisse toute l’organisation sur vos épaules.
Pour vraiment alléger, confiez une tâche du début à la fin : « Cette année, c’est toi qui t’occupes des cadeaux de ta famille » ou « Tu gères les boissons et l’apéritif, je ne m’en occupe pas ». Et résistez à l’envie de vérifier derrière.
« Pour que je profite aussi des fêtes cette année, j’aimerais qu’on se partage l’organisation. Tu préfères t’occuper des cadeaux ou du repas du 25 ? »
Choisir la version « assez bien »
Le repas parfait, la table digne d’un magazine, des cadeaux personnalisés pour chacun : vouloir que tout soit parfait alourdit chaque tâche. Demandez-vous plutôt : « qu’est-ce qui serait assez bien ici ? »
- Le repas partagé : chaque invité apporte un plat, vous vous occupez du plat principal.
- Les cadeaux simplifiés : un tirage au sort dans la famille, avec un seul cadeau par personne et un budget commun.
- La décoration allégée : quelques bougies et une branche de sapin suffisent à créer une ambiance.
Décider à l’avance des sujets qui fâchent
Les cadeaux et le lieu du repas sont des sources de tensions fréquentes : 46 % des personnes en couple interrogées par l’Ifop se sont déjà disputées à propos du nombre ou de la valeur des cadeaux, et 40 % pour savoir chez qui se tiendrait la fête.
Mieux vaut trancher ces questions tôt, au calme, plutôt que la veille du réveillon. Fixez ensemble un budget cadeaux, le programme des jours de fête et la répartition entre les deux familles. Une fois la décision prise, elle n’a plus besoin d’occuper votre esprit.
Garder des pauses pour vous
Les fêtes ne sont pas une course d’endurance. Prévoyez dans votre agenda, comme un vrai rendez-vous, quelques moments rien qu’à vous : une marche, un bain, une lecture, une sieste.
Quand la tension monte, en cuisine ou à table, quelques minutes de respiration peuvent aider. Dans une étude menée à Stanford et publiée en 2023, cinq minutes par jour de « soupir cyclique » (deux inspirations par le nez, puis une longue expiration par la bouche) ont amélioré l’humeur des participants. Pour l’essayer, lisez notre article Soupir cyclique : la respiration de 5 minutes étudiée à Stanford.
Isolez-vous quelques minutes dans une pièce calme. Inspirez par le nez, ajoutez une petite inspiration pour remplir les poumons, puis expirez lentement par la bouche. Recommencez pendant deux à cinq minutes.
Et si cela devient trop lourd ?
Si vous vous sentez épuisée depuis plusieurs semaines, si votre sommeil en souffre ou si vous avez l’impression de ne plus y arriver, parlez-en à votre médecin traitant ou à une personne de confiance. Les fêtes peuvent aussi raviver la solitude ou le deuil : vous avez le droit de les vivre autrement, à votre façon.
Ces conseils relèvent du bien-être et ne remplacent pas un suivi médical.
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- Ifop, « Quand le Père Noël est une femme », enquête sur la répartition des tâches de Noël, 2023 — ifop.com
- « La charge mentale. Histoire d’une notion charnière (1976-2020) » — hal.science
- Masicampo E. J. et Baumeister R. F., « Consider It Done ! Plan Making Can Eliminate the Cognitive Effects of Unfulfilled Goals », Journal of Personality and Social Psychology, 2011 — wfu.edu
- Balban M. Y. et al., « Brief structured respiration practices enhance mood and reduce physiological arousal », Cell Reports Medicine, 2023 — pmc.ncbi.nlm.nih.gov